Maricela Rodríguez Acosta. Y su pasión por la investigación

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Maricela Rodríguez Acosta es una investigadora apasionada de la biología vegetal, quien a lo largo de su vida ha tenido un amplio entrenamiento en diferentes líneas de investigación sobre las plantas: desde ciencia básica hasta proyectos de aplicación práctica en la horticultura, consultoría y desarrollo de proyectos. Realizó sus estudios de licenciatura en la Universidad Autónoma de Guerrero, su maestría en la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), y sus estudios de doctorado en la Universidad de Southampton en Reino Unido. Además, cuenta con dos diplomados, uno en Horticultura y el otro en Manejo de Jardínes Botánicos que cursó en el mundialmente renombrado Jardín Botánico de Kew en Inglaterra.

Una historia de biología y química
Rodríguez Acosta cuenta que desde niña tuvo una fascinación por todo lo verde, de ahí su inclinación por la biología y la química: “Mi padre nos llevaba cada semana de día de campo y yo tenía oportunidad de convivir con la naturaleza y admirar los diferentes ecosistemas existentes alrededor de la ciudad donde vivíamos. Ya en la preparatoria me interesaba mucho la química por relacionarla con la vida y tuve mucho interés en el proceso fotosintético. La idea de que una planta transformara la energía solar en sustancias que sustentan la alimentación de los animales me parecía asombroso. Ya en la universidad tuve oportunidad de escuchar una conferencia dictada por el que yo considero el botánico más grande de México, el dr. Jerzy Rzedowski y ahí, supe que dedicaría mi vida a la biología vegetal.”

Actualmente trabaja en la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP), como directora del Jardín Botánico Ignacio Rodríguez Alconedo, y cuenta al Arte de los Negocios como fue su arribo. “Yo llegué a la BUAP cuando estaba realizando mi tesis de maestría en Biología Vegetal en la Facultad de Ciencias de la UNAM, buscando trabajo en algún instituto de botánica. Para mi sorpresa encontré que no había uno y entré a trabajar en la Mapoteca Dr. Jorge A. Vivo Escoto del Instituto de Ciencias también de la BUAP. Gracias al apoyo del maestro René Méndez inicié un proyecto sobre la flora útil de los estados de Puebla y Tlaxcala que me permitió estar cerca de las plantas. Para 1986 ya había logrado tener 3 gabinetes de plantas silvestres de Puebla que constituyeron el inicio del Herbario de la entonces Universidad Autónoma de Puebla.”

Jardín Botánico Ignacio Rodríguez Alconedo
El Jardín Botánico se inició como proyecto en 1987 y la responsabilidad de Maricela Rodríguez fue seleccionar, colectar y cuidar de las plantas que se introdujeron a éste. Después de casi diez años, en 1996 el Herbario y Jardín Botánico quedaron constituidos como un centro de servicio dependiente de la Vicerrectoría de Investigación y Estudios de Posgrado. Ahora trabajan en él un grupo de 8 profesores investigadores, 1 posdoctorado, 4 jardineros y 40 estudiantes de diferentes facultades adscritos a los programas de investigación y de servicio social, que en conjunto desde 2007 cultivan Jatropha, planta utilizada para la creación de biodiesel.

“Desde el inicio de mis estudios doctorales tuve la fortuna de trabajar con árboles del género Populus, con el objetivo de seleccionar principalmente el idiotipo para producción de biomasa para energía, un proyecto ligado a la Universidad de Southampton en Reino Unido y al Departamento de Energía de Estados Unidos. Este proyecto me adentró al mundo de las energías alternativas, y ahí fue donde me di cuenta del interés comercial en Jatropha curcas y de la necesidad de profundizar la investigación en este tema. Hoy a dos años del proyecto contamos con un inventario sobre las especies de Jatropha en el estado, tenemos mapas de distribución potencial para cada una de las especies nativas, protocolos de propagación generativa y vegetativa, rendimientos en producción de aceite, estamos trabajando con la identificación, cuantificación y caracterización de los componentes de los aceites de 4 especies diferentes y hemos iniciado los trabajos sobre la prospección de la toxicidad en ellas y del estudio sobre el desarrollo floral.”

La Jatropha y el biodiesel
Al analizar estos dos años de trabajo especializado en Jatropha, Rodríguez afirma que esperan contar con nuevos conocimientos que les permitan encontrar idiotipos para su mejoramiento genético y poder solucionar algunos de los problemas que actualmente se encuentran en la especie comercial como la falta de variabilidad genética, el rango tan variable en la producción de fruto, y por lo tanto lo impredecible de los rendimientos de aceite que se pueden tener, además de la toxicidad de la misma. En cuanto a la producción del biodiesel, comenta que la “Jatropha curcas es una buena especie para la obtención del mismo, sin embargo, debe avanzarse mucho más en sus técnicas de cultivo. Con creatividad e inteligencia su cultivo puede representar una buena fuente de ingreso económico para los agricultores, siempre y cuando estén bien informado de los problemas que se pueden tener durante su cultivo.”

Por último, Maricela Rodríguez habló sobre la relación entre el sector industrial y el agrícola, y de la importancia de esta alianza. “Veo con buenos ojos el interés que existe entre el sector industrial y agrícola en biocombustibles y en particular en el biodiesel. No obstante pienso que deben poner más atención a los problemas clave en investigación que aún se tienen con esta especie. De no obtener los rendimientos proyectados en el aceite de Jatropha, no se podrán alcanzar los beneficios económicos que se esperan y de suceder esto, habría una disminución en el interés sobre el cultivo de esta especie.”

“Estamos destruyendo nuestras bosques y selvas a una velocidad aterradora, y por desgracia la gran mayoría de la población morirá sin darse cuenta del daño que hemos causado no sólo a nuestro hábitat, sino que también a nuestra especie. Los seres humanos no nos damos cuenta que cuando una especie viviente desaparece del planeta, desaparece parte de nuestros recursos genéticos y con ello la posibilidad de nuestra supervivencia.”

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